Daniel Brottier, les Orphelins apprentis d’Auteuil
L’abbé Roussel(1) est jeune prêtre lorsqu’il rentre chez les frères de Saint Vincent de Paul. Il est aumônier d’un patronage où il met en pratique les méthodes éducatives du père Timon David (Père Joseph-Marie Timon David, XIXe siècle, Marseille 1823-1891. Fondateur de la congrégation Timonienne du Coeur de Jésus). L’abbé Roussel s’émeut des milliers de petits gavroches errant dans les rues de Paris, victimes de la révolution industrielle.
Un soir d’hiver, l’abbé Roussel s’inquiétait d’un petit vagabond fouillant dans une poubelle : « Que fais-tu là ? – Je cherche à mange lui répond-il. – Viens avec moi ».
C’est en mars 1866 que « l’apôtre des petits vagabonds » recueille au 40 rue Jean de la Fontaine à Paris, 6 enfants et crée pour eux l’oeuvre de la première communion. Pendant près de 30 ans, il va assurer cette formidable tâche : loger et nourrir les jeunes les plus démunis, leur apprendre à lire et à écrire, leur donner une formation chrétienne et surtout un métier : cordonniers, imprimeurs, tailleurs, menuisiers… Il fonde et imprime l’hebdomadaire La France illustrée, qui aura jusqu’à 100 000 abonnés. Le pape Pie IX pourra ainsi dire de l’abbé Roussel qu’il était le « Don Bosco Français ». En 1895, épuisé par la tâche, il se retire. Les pères de Saint Vincent de Paul assurent l’intérim, la responsabilité de l’oeuvre est confiée au diocèse de Paris.
Sollicitée dès 1876 par l’abbé Roussel, la congrégation du Saint Esprit accepte en 1923 la tutelle pastorale de l’oeuvre et nomme le père Daniel Brottier(2) directeur. Le père Brottier a été missionnaire au Sénégal (1903-1911) et aumônier militaire pendant la grande guerre. Il est également le fondateur de l’Union Nationale des Combattants (UNC), bâtisseur de la cathédrale de Dakar et de la chapelle Sainte Thérèse à Paris. Il sera béatifié en 1984 par Jean-Paul II.
« Rien n’arrête sa charité quand il s’agit d’accueillir, de nourrir, de vêtir des enfants délaissés et meurtris par la vie. Innombrables sont ceux qu’il associe à cette œuvre profondément évangélique ; parce qu’il faut loger ces jeunes et les mettre dans un climat chaleureux, les aider à acquérir un métier et à bâtir un avenir » Jean-Paul II, accueil des jeunes à la salle Paul VI, 28 juillet 1989.
Le père Brottier redresse la situation économique, crée de nouvelles annexes en province et le « foyer à la campagne ». Il renforce les liens avec Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus(3) en lui confiant les enfant d’Auteuil. De son vivant, soeur Thérèse de l’Enfant Jésus prie en faveur de l’œuvre d’Auteuil, dont elle connaît l’existence par l’une de ses novices, fille d’un collaborateur de l’abbé Roussel. L’impulsion donnée par le père Brottier lui donne une place toute particulière parmi les successeurs de l’abbé Roussel.
C’est pour cela qu’à « Apprentis d’Auteuil » on parle souvent de nos trois fondateurs. Aujourd’hui, cette fondation catholique reconnue d’utilité publique, accueille, forme et éduque 14000 jeunes en difficulté, pour leur permettre de s’insérer dans la société en adultes libres et responsables, tout en accompagnant les familles dans leur rôle éducatif.
www.apprentis-auteuil.org
Écoute Info Familles : 01 81 89 09 50
Jean-Baptiste FRONDAS, Chef d’établissement Collège Notre-Dame de Lourdes Civrieux d’Azergues (69)
(1) Abbé Louis Roussel (1825-1897), fondateur de l’œuvre de la première communion et des orphelins apprentis d’Auteuil.
(2) Bienheureux Père Daniel Brottier (1876-1936), père du Saint Esprit et directeur de l’oeuvre (1923-1936)
(3) Sainte Thérèse de Lisieux (1873-1897)
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